(VIDEO) Encuentran la especie de ‘tiburón luminiscente más grande del mundo

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Descubren que tres especies distintas de tiburón que habitan en las profundidades del océano son en realidad bioluminiscentes

Se ha descubierto que el tiburón cometa, el tiburón linterna de vientre negro y el tiburón linterna del sur tienen patrones azules que brillan suavemente en la piel, una novedad en los tiburones que se encuentran en las aguas de Nueva Zelanda.

De esos tres, el tiburón cometa, que crece hasta 180 centímetros de largo, es ahora el tiburón bioluminiscente más grande conocido en el mundo.

La bioluminiscencia no es un rasgo infrecuente de la evolución de los seres vivos. Incluso los humanos brillan (aunque demasiado débilmente para verlos realmente).

Parece ser más útil para las formas de vida que viven en la oscuridad: hongos que brillan en la noche, insectos en cuevas oscuras … y en las profundidades del océano, tan profundo que los rayos del sol no pueden penetrar el agua.

En el mesopelágico, también conocido como la zona crepuscular, entre 200 y 1000 metros debajo de la superficie, la bioluminiscencia es prácticamente una forma de vida.

Se ha estimado que más del 90 % de todos los animales mesopelágicos tienen alguna forma de bioluminiscencia que utilizan de diferentes formas.

En los tiburones, sin embargo, la bioluminiscencia no está bien documentada ni estudiada en profundidad.

Los biólogos marinos Jérôme Mallefet y Laurent Duchatelet de la Université catholique de Louvain en Bélgica han estado liderando un esfuerzo para corregir esto.

“La bioluminiscencia a menudo se ha visto como un evento espectacular pero poco común en el mar”, escribieron los investigadores en su artículo.

“Pero considerando la inmensidad de las profundidades marinas y la presencia de organismos luminosos en esta zona, es cada vez más obvio que producir luz debe jugar un papel importante en la estructuración”, añaden.

Junto con Darren Stevens del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) en Nueva Zelanda, llevaron a cabo un estudio de los tiburones mesopelágicos que se encuentran en las aguas locales.

Gracias a su trabajo, ahora sabemos que el tiburón cometa ( Dalatias licha ), que tiene una distribución global, es de hecho bioluminiscente, algo que los científicos habían sospechado desde la década de 1980.

Los otros dos tiburones, el tiburón linterna de vientre negro ( Etmopterus lucifer ) y el tiburón linterna del sur ( E. granulosus ), son mucho más pequeños que el kitefin.

Luces en la oscuridad de los océanos

Los científicos capturaron sus especímenes en una red de arrastre de inspección NIWA de Chatham Rise frente a la costa este de Nueva Zelanda en enero de 2020.

De los cientos de tiburones capturados, 13 tiburones kitefin, 7 blackbellies y 4 farolillos del sur se utilizaron para el estudio de bioluminiscencia.

En la piel de las tres especies, los científicos encontraron fotóforos, un órgano emisor de luz que se encuentra en los animales bioluminiscentes.

Curiosamente, en los tiburones la emisión de luz se controla hormonalmente (única especie animal conocida para la que este es el caso).

Los investigadores encontraron que, con sus tres especies de tiburones, la melatonina activa el brillo, el melanocito alfa lo estimula y las hormonas adrenocorticotrópicas lo apagan.

En cuanto a por qué brillan los tiburones, eso no es tan fácil de determinar. Los animales mesopelágicos pueden brillar por muchas razones: atraer a una pareja, atraer presas, escolarizar o camuflarse.

Los científicos piensan que para sus tiburones podría ser la última razón. El resplandor se concentra alrededor del vientre y la parte inferior, y en el mesopelágico, esto podría ayudar a que estos peces sean prácticamente invisibles desde ciertos ángulos.

No es lo suficientemente profundo donde los tiburones cuelgan para que no penetre la luz; para cazar animales que nadan debajo de los tiburones, podrían aparecer recortados contra el cielo.

Pero cuando sus vientres se iluminan en azul, sería mucho más difícil verlos contra el cielo azul, un tipo de camuflaje conocido como contrailuminación.

Dicho esto, el brillo de las aletas dorsales del tiburón cometa es un poco más difícil de descifrar; se necesita más investigación sobre su comportamiento.

(Con información de Planeta Magnífico)

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